Nueva Red Jesuita de Educación en Prisiones

Jesuit Prison Education Network (JPEN) es un consorcio de nueve instituciones de enseñanza superior con programas de educación en prisiones. JPEN se creó para fomentar la colaboración entre instituciones de la Provincia Central y Meridional de EE.UU. con el fin de abordar las causas profundas del encarcelamiento, como la reincidencia, al tiempo que inspira a las universidades y colegios jesuitas a poner en marcha y mantener programas similares.

Las personas encarceladas que participan en programas de educación correccional postsecundaria tienen menos probabilidades de reincidir que las que no lo hacen.

«Consideramos que nuestro trabajo es fundamental para la misión y la visión de los jesuitas, y esperamos que a través de la creación de esta red, otras universidades y escuelas superiores vean el inmenso valor de este tipo de programas, haciendo en última instancia que la educación superior sea más equitativa y accesible para todos», dijo Mary Reising, directora interina del Programa de Educación en Prisiones de la Saint Louis University.

En la actualidad, la educación universitaria jesuita se imparte en 12 prisiones, repartidas entre seis estados, el Distrito de Columbia y Belice (Centroamérica). Otras instituciones de la JPEN son la Universidad Rockhurst, la Universidad Regis, la Universidad Loyola de Nueva Orleans, la Universidad de Scranton, la Universidad Marquette, la Universidad de Georgetown, la Universidad John Carroll y el Colegio San Juan de Belice.

Courtney Everett, coordinadora del Programa de Educación Penitenciaria de la SLU, trabaja como comisionada en la red JPEN, defendiendo el poder transformador de los programas de educación penitenciaria.

Bajo el liderazgo de la antigua directora Julie O’Heir, la SLU fue la primera institución en lanzar un programa de educación en prisiones en 2008, cuando empezó a impartir clases de teología con 15 hombres encarcelados en el Centro de Recepción, Diagnóstico y Correccional del Este (ERDCC) en Bonne Terre, Missouri. Los estudiantes participantes en el ERDCC tuvieron la oportunidad de obtener un certificado en estudios teológicos de la SLU. En 2010, una docena de estudiantes completaron el programa.

El profesorado y el personal pronto se dieron cuenta de que otro grupo podía beneficiarse: el personal de prisiones, procedente en su mayoría de comunidades sin mucho acceso a la enseñanza superior.

Con el impulso del Departamento Correccional de Missouri, el programa de la SLU se amplió en 2011 y se convirtió en el primero de su clase, ofreciendo un programa de Grado Asociado en Artes in situ, totalmente acreditado, a personas encarceladas y empleados de prisiones. Las dos poblaciones tomarían clases por separado, pero trabajarían para obtener el mismo título. Actualmente, 20 hombres encarcelados y 10 empleados de prisiones están trabajando para obtener un título de asociado.

En 2016, el PEP comenzó a ofrecer clases sin créditos para preparar a los estudiantes para la universidad en el futuro. Este programa funciona en el ERDCC y en la cárcel del condado de San Luis, en Clayton (Misuri). Desde 2008, 4.500 personas han participado en el programa.

En los próximos años, el Programa de Educación Penitenciaria de la SLU se ampliará para ofrecer una licenciatura en Humanidades y servicios de reinserción académica más holísticos para antiguos alumnos y miembros de la comunidad interesados en cursar estudios superiores tras su puesta en libertad. Reising dijo que el apoyo de los miembros de JPEN será de vital importancia a medida que el programa se expanda y cree una programación eficaz y compasiva para los estudiantes y la comunidad.

Este artículo fue escrito por Bridjes O’Neil y publicado en el sitio web de la Universidad de Saint Louis