Jesuit Worldwide Learning, educación fuente de esperanza

El año pasado, el número de estudiantes de Jesuit Worldwide Learning ascendió a más de 7.500 jóvenes en todo el mundo. En una entrevista, el Presidente P. Peter Balleis SJ analiza el rápido desarrollo y los objetivos para 2023.

P. Balleis, ¿cuál es la idea que hay detrás del Jesuit Worldwide Learning (JWL)?

Peter Balleis SJ: Jesuit Worldwide Learning permite a jóvenes que viven en comunidades marginadas recibir una educación universitaria. Para ello, JWL ha desarrollado un modelo de aprendizaje mixto en colaboración con universidades acreditadas. A través del aprendizaje global compartido, el JWL pretende contribuir a una transformación socioecológica.

Lleva más de diez años trabajando en África, Asia, América Latina y Oriente Medio. Cómo ha evolucionado JWL durante este periodo?

Hace diez años me dediqué al trabajo internacional con refugiados. Fue entonces cuando nació la iniciativa que dio lugar a Jesuit Worldwide Learning como obra de la Provincia de Europa Central de los jesuitas. Con la idea de proporcionar educación universitaria en línea a los refugiados, fuimos pioneros en el campo de Kakuma en Kenia y en el campo de Dzaleka en Malawi. Entretanto, la idea ha crecido hasta convertirse en un modelo innovador. Desde 2016, el número de estudiantes ha aumentado de algo menos de 200 a más de 7.000. El número de universidades asociadas y socios locales también está creciendo. Nos enfrentamos a muchos retos en el mundo. La educación, como facilita JWL, puede ser una ayuda y, sobre todo, una fuente de esperanza para los jóvenes marginados.

En 2020, JWL empezó a trabajar con las poblaciones indígenas del Amazonas. Con qué ofertas están sobre el terreno?

Recibimos una petición de la Misión de San Ignacio en Lethem (Guyana) para trabajar con el pueblo wapashani, en la frontera con Brasil. A continuación, se realizó una visita y se creó un centro de aprendizaje. Los jóvenes ya aprenden inglés, pero no lo suficiente para estudiar en la única universidad de la lejana Georgetown. Además, las familias carecen de dinero y los jóvenes prefieren vivir en la comunidad wapashani antes que perderse en la universidad de la gran ciudad. Hay dos programas para ayudar a los jóvenes a salir adelante. Con el Programa Global de Lengua Inglesa del JWL, elevan sus conocimientos lingüísticos al nivel requerido. Además, como no hay profesores formados y los que terminan la enseñanza secundaria enseñan sin formación antes de conseguir una plaza en Magisterio, el curso de 6 meses para profesores Learning Facilitator tiene una gran demanda y es una gran ayuda para las escuelas. Este curso está acreditado por la Universidad Católica de Eichstätt-Ingolstadt. En tres años, casi 50 jóvenes ya han estudiado con KU. Un joven wapashani cursa ya el tercer y último año de la licenciatura en Desarrollo Sostenible.

¿Cómo se enteran los jóvenes de comunidades marginadas del programa YWL?

Los socios locales son cruciales para el modelo del JWL, ya sea la parroquia jesuita en el caso de Guyana, el Servicio Jesuita a Refugiados JRS en el contexto de los refugiados, Fe y Alegría en Ecuador o las instituciones provinciales jesuitas que trabajan con los jóvenes marginados y están con los pobres. El Centro de Aprendizaje Comunitario es donde los jóvenes aprenden sobre el JWL, donde encuentran internet, ordenadores y orientación de los facilitadores. Los jóvenes se enteran del programa y lo solicitan a través del centro. El grupo de aprendizaje compartido contribuye al éxito y también cambia vidas en el pueblo o el campo de refugiados.

¿Por qué el JWL ha puesto en marcha en otoño de 2022 un programa preparatorio de Ciencia, Tecnología y Matemáticas, el llamado programa Pre-STEM?

JWL lleva más de diez años ofreciendo con gran éxito un programa humanístico de licenciatura de un año, Estudios Liberales. Este programa sienta las bases académicas para la licenciatura que le sigue, anima a los jóvenes a pensar de forma abierta y crítica, y les inspira a verse a sí mismos como individuos responsables -líderes servidores- en sus comunidades. Pero nos encontramos con que, debido a la escasa escolarización, los pobres no dan el salto a la ciencia a pesar de su talento. Nuestro objetivo es ofrecer una licenciatura en ciencias. El primer paso para ello es orientar los estudios humanísticos básicos con cursos de álgebra, física, estadística y astronomía hacia las ciencias naturales. Los jóvenes pueden descubrir su talento, su interés y su pasión y luego empezar la licenciatura.

¿Qué papel desempeña la pedagogía ignaciana en los programas del GMT?

La gran mayoría de los estudiantes del JWL no son cristianos, muchos son musulmanes, hindúes, budistas, yezidíes. Todos ellos saben que JWL es una organización de inspiración cristiana y apoyada por los jesuitas. Los talibanes de Afganistán también lo saben. Pero no importa, porque no enseñamos religión cristiana. La pedagogía ignaciana no es un instrumento de predicación de la fe, sino una pedagogía inspirada en la imagen cristiana del hombre y en las experiencias de los ejercicios espirituales. Los cursos en línea están estructurados según los pasos de aprendizaje y enseñanza de la pedagogía ignaciana, con vistas al contexto, el análisis, la reflexión que lleva a la acción y la evaluación. La experiencia de varias formas de aprendizaje y enseñanza en línea ha demostrado que los elementos importantes de la pedagogía ignaciana en la estructura de los cursos y la facilitación que los acompaña son cruciales para el éxito. No se trata de la tecnología, sino de la pedagogía.

En muchas regiones, el acceso a la educación es difícil, incluso arriesgado, para las mujeres. Qué hace el JWL para fomentar la inclusión?

Globalmente, de los 7.662 estudiantes del año pasado, el 54% eran mujeres. El JWL ya es muy integrador. El porcentaje de mujeres supera el 60% en los países islámicos, especialmente en Afganistán, aunque aquí en particular se espera lo contrario. Esto tiene que ver con el hecho de que JWL ofrece programas en regiones del mundo donde las mujeres tienden a estar desfavorecidas o excluidas en la educación. La tecnología de JWL, con aprendizaje en línea y fuera de línea, permite a las jóvenes afganas organizarse en grupos de estudio en casa. Lo tienen todo en sus portátiles y sólo necesitan Internet para cargar los deberes. La tecnología ayuda a romper las barreras para las mujeres. Permite estudiar por debajo del «radar de los controles gubernamentales», como en Myanmar.

En África, en cambio, existe el problema de que la proporción de mujeres disminuye por debajo del 50% cuanto más largo y académico es el programa. Al parecer, esto tiene que ver con la cultura de países africanos como Sudán del Sur, donde son menos las chicas que terminan la enseñanza secundaria y solicitan entrar en el JWL. En los campos de refugiados de Kakuma (Kenia) y Dzaleka (Malawi), nuestro equipo local ofrece programas especiales de inglés a las chicas para animarlas a estudiar con JWL.

Echando la vista atrás, ¿qué recordará en 2022?

Visitar Ecuador, concretamente la aldea Dicaro de la nación Waorani, en el Parque Nacional Yasuní, en el Amazonas. Es la zona con mayor biodiversidad de la Amazonia, y probablemente del mundo. El pueblo Waorani tiene 600 miembros. Pero su importancia es mucho mayor. Son los guardianes de esta zona. Para nuestra sorpresa, los expertos del Centro de Investigación de la Universidad Católica de Ecuador nos dijeron que tiene sentido que los jóvenes Waorani aprendan inglés para poder hablar y hacerse oír a nivel internacional. El programa de inglés de JWL ya ha comenzado. JWL se ha convertido en socio estratégico del nuevo Programa Universitario Amazónico (PUAM), que tiene como objetivo aplicar el modelo de aprendizaje JWL de aprendizaje combinado y pedagogía ignaciana para cumplir con el mandato del Sínodo Amazónico de 2019 y proporcionar educación universitaria a los pueblos indígenas de la Amazonía.

El JWL está comprometido con la transformación socioecológica. ¿Qué significa esto en términos concretos?

Comprometerse con la Amazonia y trabajar con los PUAM y los pueblos indígenas de la Amazonia es la contribución del JWL a una transformación socioecológica que tiene un impacto más allá de la Amazonia. La Licenciatura en Desarrollo Sostenible es el primer programa de licenciatura de JWL, creado en colaboración con la Universidad Xavier de Bhubaneswar, India (XIMU). Ya hay 200 estudiantes matriculados. Los primeros recibirán su licenciatura a finales de 2023. La educación de los jóvenes en las regiones remotas del mundo, en las selvas tropicales y en las zonas donde el cambio climático está teniendo un impacto devastador, es uno de los objetivos de JWL. Se está planificando otro programa de agroecología con el Padre Claus Recktenwald en Zambia.

¿Cuáles son sus objetivos para 2023?

El ADN de JWL es desarrollar un modelo que sea escalable, transferible y sostenible. Esto significa que el JWL tiene un impulso de crecimiento que se basa en la demanda de los socios y, especialmente, de los graduados del JWL que trabajan con comunidades marginadas. En 2023, visitaré Timor Oriental porque allí hay necesidad de inglés en las escuelas. Un instituto de formación de profesorado de hermanas ya está trabajando localmente con nuestro programa de inglés. Otros objetivos son aumentar la implicación del JWL como obra de la Provincia de Europa Central en las redes de la Compañía de Jesús, en asociaciones estratégicas con los jesuitas de Asia Meridional y con el programa del Amazonas. Queremos seguir desarrollando el JWL como una alianza global de muchas universidades, socios y simpatizantes para que más jóvenes de los márgenes de este mundo puedan acceder a la educación universitaria.

Entrevista a Céline Fossati para Jesuit News from Europe