Ignatian Legacy Fellows, Recrearse o Retirarse

En un momento determinado de la vida, muchas personas se hacen una versión de esta pregunta: «¿Cuál será mi legado?». Las respuestas son muchas y variadas, pero para algunos, las respuestas llevan tiempo. Es necesario seguir descubriendo.

Aquí es donde el programa Ignatian Legacy Fellows (ILF) ha entrado en juego para muchas personas desde septiembre de 2019. Jason Zenk es una de ellas.

«Cualquiera que esté interesado en el programa ILF debería considerarlo porque cambiará tu vida, inequívocamente», dice Zenk, participante en la segunda cohorte del ILF en 2022. «Nadie de nuestra cohorte se fue sin una respuesta concreta a lo que esperaba. Y todos dijimos que nos había cambiado la vida».

A través de residencias en el Boston College, la Universidad de Georgetown y la Universidad de Santa Clara, el ILF es un programa de un año de duración que incluye reflexión personal, meditación guiada, lecturas y debates espirituales, viajes de inmersión y servicio voluntario. La mayoría de los participantes son ejecutivos de alto nivel y líderes de organizaciones de entre 60 y 70 años, jubilados o a punto de jubilarse. Pero el programa ha acogido a muchas personas de 50 años, como Jason Zenk, que se graduó en el Bellarmine High School de Tacoma (Washington) y más tarde en la Universidad de Santa Clara, tras lo cual cursó estudios de posgrado en la Universidad de Georgetown. Ahora vive en Hawai.

Los participantes, conocidos como Becarios del Legado Ignaciano, también optan por aumentar su año de reflexión realizando visitas a apostolados jesuitas de todo el mundo. Esos destinos han incluido la Academia Sapa Un en la Misión India de San Francisco en las Colinas Negras de Dakota del Sur, y obras jesuitas en el corazón de Nairobi, Kenia. Los becarios han recorrido los pasillos sagrados de la Basílica de San Pedro en Roma y han visitado las cuevas de Manresa, donde rezó San Ignacio. Muchos de los que han participado en las becas de un año han regresado con amistades entrañables, una fe renovada o refinada y, en algunos casos, una llamada a la acción y una misión y un propósito recién descubiertos.

«El ILF ofrece una comunidad en la que descubrir tu vocación en la segunda mitad de la vida, inclinarte hacia tus deseos más profundos y abrazar la misión y la espiritualidad jesuitas en todo el mundo», dice Mariann McCorkle, directora del ILF.

La visita de su grupo en mayo de 2022 a una cocina comunitaria cerca de Lima, Perú, conmovió tanto a Zenk que decidió dedicar su tiempo y sus recursos a la reforma completa de las instalaciones. Con su esposa Lisa y su empresa, GCM Grosvenor, Zenk ha recaudado más de 150.000 dólares para la cocina, que la cohorte bautizó en honor del padre Michael Garanzini, SJ, fundador y presidente del consejo de la ILF. El padre Garanzini es también presidente de la Asociación de Colegios y Universidades Jesuitas (AJCU) y ex presidente de la Universidad Loyola de Chicago.

«Les dije que el hijo de una familia de restauradores no podía tener mayor honor que tener una cocina con su nombre», cuenta el P. Garanzini. «Y, como jesuita, el honor no podía ser mayor que el de una cocina en la que todos los que se alimentan son pobres. Quizá pregunte si puedo servir mesas».

Una vez que Zenk y la segunda cohorte anunciaron su deseo de ayudar, los responsables de la cocina les hicieron una simple petición. Las ollas que utilizaban para hacer el arroz eran demasiado grandes para que los cocineros pudieran manejarlas con seguridad. Se preguntaban si podrían tener ollas más pequeñas. Una vez resuelto el problema, le dijeron a Zenk que compraban comida dos veces por semana y que no tenían espacio suficiente en su único frigorífico para mantenerla fresca. Zenk se aseguró de que tuvieran un congelador nuevo. Como cocinan tanto con aceite como con propano, también se aseguró de sustituir el techo existente por material ignífugo. Luego formó a los trabajadores en el uso de extintores.

Con el tiempo, el espacio se amplió un tercio y se sustituyó todo el equipamiento. Se instalaron nuevas ventanas, se repararon las escaleras exteriores y, a principios de 2023, se añadió un cuarto de baño con inodoro biodegradable. El agua es un problema en la zona, por lo que Zenk encargó la construcción de un atrapanieblas, un dispositivo que recoge la condensación que puede utilizarse para regar los frutales y olivos recién plantados. El agua potable de la zona, que llega en camión, no es potable y hay que hervirla antes de consumirla, pero el agua del atrapanieblas puede utilizarse abundantemente para las plantas.

La gran reapertura tuvo lugar en marzo de 2023, y ahora la cocina también sirve desayunos, que muchos niños disfrutan de camino al colegio. Además de alimentar a más de 100 personas al día, de lunes a viernes, la Cocina Garanzini sirve como lugar de encuentro para los vecinos y como centro comunitario para reuniones.

«Están aprendiendo contabilidad y a llevar un negocio», dice Zenk de las personas que manejan la cocina. «El orgullo que sienten es abrumador».

Los objetivos futuros incluyen establecer un programa de aprendizaje de panadería y aumentar la producción agrícola. Zenk cree que el modelo de Garanzini Kitchen puede reproducirse en otros lugares necesitados, como Honduras.

El programa está prosperando, y se están aceptando solicitudes de ILF para la tercera cohorte. A través de seis residencias, los Fellows aprenden las enseñanzas teológicas y espirituales de San Ignacio, así como el alcance del trabajo llevado a cabo en todo el mundo por la Compañía de Jesús. Se les anima a confiar en su experiencia laboral y en su sabiduría mientras se les presentan los problemas y preocupaciones de diversos líderes religiosos y sus programas. Todo ello ayuda a los participantes a responder a esa gran pregunta del legado personal, pero más concretamente a la pregunta ignaciana de: «¿Cómo, en el tercer capítulo de mi vida, puedo utilizar mis dones al servicio de los demás?».

Entre los antiguos becarios se encuentran ejecutivos de alto nivel, voluntarios de toda la vida y muchas otras personas. Predominan los antiguos alumnos de colegios jesuitas, pero el ILF está abierto a personas de todas las tradiciones religiosas. El programa cuesta 50.000 dólares e incluye hoteles, comidas y material didáctico. Los becarios pagan sus propios billetes de avión a los destinos, y se ofrecen becas parciales. Por primera vez en la historia de la ILF, los siguientes becarios visitarán un proyecto de sus predecesores, la Cocina Garanzini de Pamplona (Perú), y quién sabe lo que puede salir de ahí. Será un gran orgullo para ellos saber que es producto de una cohorte anterior», afirma Zenk.

Los becarios salen al mundo en compañía de personas con ideas afines interesadas en el crecimiento, la fe y la oportunidad de utilizar sus dones para tener un impacto». Caminar con los excluidos, señala, es una prioridad apostólica de la Compañía de Jesús.

«El objetivo final del programa ILF es ayudar a la gente a poner su experiencia y talento al servicio de los demás», afirma Zenk. «No creo que se pueda leer sobre cosas como ésta y comprenderlas plenamente. No se puede hacer desde Chicago. Tienes que ir a los sitios y sumergirte en ellos».

Para ello, los becarios del programa ILF seguirán visitando lugares ignacianos de todo el mundo, pero McCorkle dice que el plan es ampliar el programa para convertirlo en una operación global con participación de muchos países.

«Es un movimiento para acoger esta etapa dinámica de la vida en una comunidad que realmente ve a cada individuo e invita a cada persona a crecer», afirma.

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